উড়োজাহাজ ইঞ্জিনের জন্য, পিস্টন ইঞ্জিনটি ব্যবহার করা হয়েছিল প্রাচীনতম প্রকার। এর কাজের নীতির মধ্যে রয়েছে একটি পিস্টন যা জ্বলন গ্যাসের চাপ বহন করে, একটি সিলিন্ডারের মধ্যে বারবার চলে এবং এই গতি একটি সংযোগকারী রডের মাধ্যমে একটি ক্র্যাঙ্কশ্যাফ্টের ঘূর্ণনে রূপান্তরিত হয়। 20 শতকের গোড়ার দিকে, রাইট ভাইরা একটি চারটি-সিলিন্ডার, অনুভূমিকভাবে মাউন্ট করা, জলের-ঠান্ডা ইঞ্জিন পরিবর্তন করেছিলেন এবং সফলভাবে এটি তাদের "ফ্লায়ার I" বিমানে ব্যবহার করেছিলেন, এটির ফ্লাইট পরীক্ষা সম্পন্ন করে। এটি একটি চালিত, চালিত, স্থিতিশীল এবং চালিত বিমানের মানব ইতিহাসে প্রথম সফল ফ্লাইট হিসাবে চিহ্নিত।
পরবর্তীতে, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়, পিস্টন ইঞ্জিনগুলি প্রযুক্তিগত উদ্ভাবন করে, কর্মক্ষমতা এবং অপারেটিং দক্ষতা অপ্টিমাইজ করে। পাওয়ার আউটপুট 10 কিলোওয়াটের কম থেকে আনুমানিক 2500 কিলোওয়াট পর্যন্ত বৃদ্ধি পেয়েছে, যেখানে জ্বালানী খরচ 0.5 কেজি/(কিলোওয়াট·ঘ) থেকে প্রায় 0.25 কেজি/(কিলোওয়াট·ঘণ্টা) হয়েছে। একই সাথে, উন্নত অপারেটিং সময় গত কয়েক ডজন বা তার বেশি ঘন্টা থেকে বেড়ে 2000-3000 ঘন্টা হয়েছে। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের শেষে, পিস্টন ইঞ্জিন প্রযুক্তি অত্যন্ত পরিশীলিত হয়ে ওঠে।
একটি পিস্টন ইঞ্জিনে প্রধানত সিলিন্ডার, পিস্টন, সংযোগকারী রড, একটি ক্র্যাঙ্কশ্যাফ্ট, ভালভ মেকানিজম, প্রপেলার রিডুসার এবং একটি আবরণ থাকে। সিলিন্ডার হল যেখানে বায়ু-জ্বালানির মিশ্রণ (পেট্রোল এবং বায়ু) পোড়ানো হয়৷ পিস্টন সিলিন্ডারের মধ্যে প্রতিদান দেয়। সিলিন্ডারের মাথাটি একটি স্পার্ক প্লাগ (সাধারণত একটি স্পার্ক প্লাগ হিসাবে পরিচিত) দিয়ে মিশ্রণটি জ্বালানোর জন্য, সেইসাথে গ্রহণ এবং নিষ্কাশন ভালভ দিয়ে সজ্জিত। ইঞ্জিন অপারেশনের সময় সিলিন্ডারের তাপমাত্রা খুব বেশি থাকে, তাই সিলিন্ডারের বাইরের দেয়ালে তাপ অপচয়ের ক্ষেত্র বাড়ানোর জন্য অনেকগুলি শীতল পাখনা থাকে। সিলিন্ডারগুলি সাধারণত ইঞ্জিনের আবরণে একটি রেডিয়াল বা V- আকারে সাজানো থাকে। সাধারণ রেডিয়াল ইঞ্জিনে 5, 7, 9, 14, 18 বা 24টি সিলিন্ডার থাকে।
একই সিলিন্ডার স্থানচ্যুতি সহ, যত বেশি সিলিন্ডার, তত বেশি ইঞ্জিন শক্তি। পিস্টন দহন গ্যাসের চাপে সিলিন্ডারের মধ্যে প্রতিদান দেয় এবং এই গতি সংযোগকারী রডের মাধ্যমে ক্র্যাঙ্কশ্যাফ্টের ঘূর্ণন গতিতে রূপান্তরিত হয়। সংযোগকারী রডটি পিস্টন এবং ক্র্যাঙ্কশ্যাফ্টকে সংযুক্ত করে। ক্র্যাঙ্কশ্যাফ্ট হল সেই উপাদান যা ইঞ্জিনের শক্তিকে আউটপুট করে। যখন ক্র্যাঙ্কশ্যাফ্ট ঘোরে, এটি রিডুসারের মাধ্যমে প্রপেলারকে চালিত করে, থ্রাস্ট তৈরি করে। এছাড়াও, ক্র্যাঙ্কশ্যাফ্ট কিছু জিনিসপত্রও চালায় (যেমন বিভিন্ন তেল পাম্প, জেনারেটর ইত্যাদি)। ভালভ প্রক্রিয়াটি গ্রহণ এবং নিষ্কাশন ভালভ খোলার এবং বন্ধ করার সময় নিয়ন্ত্রণ করতে ব্যবহৃত হয়।
